Максим хлопнул дверью с особой силой. «Всё, больше не могу терпеть». Он шёл к Алине, надеясь найти поддержку, понимание и готовность вместе искать выход из сложившейся ситуации. Но вместо этого услышал колкость:
— Надеюсь, ты всё решил, и нам теперь не придётся бродить по миру с протянутой рукой?
Зубы Максима скрипнули.
— Ты сама не находишь это немного преувеличенным?
— Даже в начале наших отношений мы никогда не просили милостыню. Зачем вообще ворошить прошлое? Я была рядом с тобой столько лет не для того, чтобы просто выживать. Я заслуживаю достойной жизни, такой, какую привыкла вести.
Максим едва узнавал свою жену. Пятнадцать лет они провели вместе, и она всегда казалась ему другой — мягкой, понимающей, готовой поддерживать его во всём. Но последние полгода, начиная с проблем в бизнесе, показали совершенно другую сторону её характера.
Он был уверен, что его положение непоколебимо. Его компания процветала, он чувствовал себя уверенно. Но люди предают, особенно когда расслабляешься. Кто-то из его команды, работавшей с ним долгие годы, неоднократно сливал информацию конкурентам. Предателя так и не нашли, но это уже не имело значения. Компания закрыта, а он стал банкротом.
И сейчас, когда он нуждался в словах веры и поддержки, Алина, его опора, оказалась совсем не той, кого он знал. Ему хотелось только одного: кто-то должен сказать, что верит в него, что у него всё ещё может получиться. Раньше именно жена говорила эти слова, и ради неё он был готов на всё. Теперь же он смотрел в её глаза и не мог узнать любимую.
— Что бы я ни сказал тебе о нашем финансовом положении, как ты собираешься действовать?
Максим внимательно наблюдал за женой, которая фактически никогда не работала. Она полностью посвятила себя себе и дому. Спокойно ответила:
— Попрошу тебя освободить этот дом добровольно, без участия правоохранительных органов. В конце концов, он оформлен на меня. После чего найду нового мужа — успешного, состоятельного.
Максим замер, пытаясь понять, шутит ли она. Но в её взгляде не было ни проблеска веселья. Он осознал: всё, что она говорит, чистая правда. У неё давно был свой план.
— Алин, что с тобой случилось? Почему ты так изменилась?
— Максим, давай без эмоций. Без этой театральной игры. Мы не подростки. Оба знаем: чувства ничего не решают. Есть деньги — есть любовь. Их нет — чувства исчезают.
Эти слова ударили его сильнее, чем потеря бизнеса. Он повернулся к спальне, чтобы собрать вещи. Присутствие рядом с этой незнакомкой стало невыносимым. Однако он задержался на пороге.
— Алин, а не ты ли та самая личность, которая передавала информацию конкурентам?
Казалось, или в её глазах действительно промелькнуло беспокойство? Но голос остался ровным:
— Я ожидал большего от твоего мнения обо мне. Зачем искать козлов отпущения среди своих неудач, если очевидно, что ты просто не справился?
Максим кивнул и продолжил сборы:
— Совершенно верно. Не справился, не смог.
Он взял только самые необходимые вещи, забрал накопленные средства из сейфа, окинул взглядом квартиру. В холле его ждала Алина.
— Если не трудно, собери остальные мои вещи. Заеду позже, когда обоснуюсь.
Она лишь кивнула. Максим попытался обнять её напоследок, но она отстранилась. Он горько усмехнулся. Как быстро угасла их любовь, будто её и не существовало.
Сидя в машине перед домом, он размышлял: то ли надеялся, что Алина выбежит за ним, моля о прощении, то ли просто прощался с тем, что было.
Наконец он завёл двигатель и направился за город. При нём документы и немного денег. Здесь его больше ничего не держало. За последнюю неделю он узнал многое о человеческих отношениях, особенно от жены.
Если бы были деньги, всё можно было исправить. У него были богатые друзья, намного более обеспеченными, чем он сам. Но все они сослались на свои проблемы, когда он обратился за помощью. Никто не предоставил финансовой поддержки.
Максим гнал по трассе, не представляя, куда едет. Лампочка на приборной панели начала мигать, сообщая о необходимости заправки.
— Ну конечно, теперь и ты против меня?
Автомобиль требовал топливо. По навигатору ближайшая заправка находилась в двадцати километрах от дороги, следующая — через сто километров. Придётся свернуть.
Заправка оказалась совсем не такой, как те, к которым он привык. Только две колонки, никаких ярких огней или рекламы. Он остановился у одной из них, и к нему тут же подбежала подростковая девушка.
— Сколько какой? — коротко спросила она.
Максим улыбнулся, хоть и не чувствовал юмора.
— Полный бак. Дизель.
Девушка уверенно открыла крышку бака, вставила пистолет.
— Касса там.
— Можно перекусить? — поинтересовался он.
— Конечно! У нас тётя Марина — отличная кулинарка. Все, кто пробует её блюда, возвращаются снова.
Максим фыркнул. После всего произошедшего сложно было поверить, что хоть что-то в мире может быть хорошим.
Он направился в помещение, а девушка проводила его взглядом.
— Эх, дяденька, видно, что ты слишком долго жил в роскоши. Не повидал настоящих трудностей, — пробормотала она себе под нос.
Её звали Ирина, ей исполнилось пятнадцать. По закону она не могла официально работать больше нескольких часов в день, но местные делали вид, что мама или тётя Ирины занимаются заправкой. Таким образом сумма заработка становилась вполне приличной для деревенских условий.
После смены ей приходилось бежать домой через два километра лесом, но она привыкла и даже не замечала расстояние. Лес был её вторым домом.
Жизнь в семье осложнилась после пожара, вызванного пьяным отцом, который постоянно издевался над матерью и дочерью. После травм, полученных в результате побоев, болезнь матери обострилась. Они переехали к бабушке — матери её отца. Когда та узнала о смерти сына, у неё случился инсульт, от которого она так и не оправилась. Теперь она почти не вставала, постоянно плакала, просила прощения у внучки и невестки. Мама Ирины тоже часто плакала, а потом заболела так, что не могла встать с кровати. Все деньги уходили на лекарства.
Фельдшер вздыхал:
— Если бы они смогли пройти полноценное лечение, реабилитацию, всё могло бы наладиться. Но бюрократическая машина работает медленно. А платно? Платно, конечно, быстрее, но где взять такие деньги? Весь посёлок не соберёт.
Ирина всё прекрасно понимала. Пенсия бабушки и пособие матери не покрывали расходы на лекарства. Они жили благодаря заработкам девочки и тому, что выращивали на огороде. На одежду или что-то серьёзное средств не хватало. Нищета преследовала их на каждом шагу, но помочь было некому. В деревне половина семей жила точно так же.
Ирина заметила, как мужчина вышел к месту для курения, достал сигареты. Лицо у него было таким, что даже сердце сжималось.
— Простите, у вас что-то стряслось? — не выдержала она.
Он бросил на неё быстрый взгляд:
— А что, так явно?
— Да.
— Если не считать, что сегодня я потерял всё и жизнь кажется абсолютно бесполезной, то всё в порядке.
— Всего? Может, кто-то из близких умер?
Максим удивленно посмотрел на девочку:
— Нет, я имел в виду всё — деньги, бизнес, дом.
Ирина улыбнулась:
— И это всё? Это ещё не самое страшное.
— Не знаю. Мне сейчас кажется, что лучше разогнаться и отпустить руль.
Он выбросил сигарету, а Ирина спокойно ответила:
— Вы очень счастливый человек. Здоровы, молоды, можете позволить себе остановиться где угодно. Сверните с трассы, попроситесь переночевать в любом доме за лесом, за чертой города, и поймете, что даже сейчас вы намного счастливее многих.
Максим невольно усмехнулся. «До чего дошло! Приходится слушать советы от подростка, когда совсем недавно я был успешным бизнесменом».
Он покинул заправку и сразу же столкнулся с развилкой: трасса или небольшая деревня под названием Сосновка. Посмотрел на часы — скоро стемнеет, а усталость давала о себе знать. Почему бы не послушать эту девочку? Что он теряет? Максим решительно повернул руль в сторону деревни.
Проехав одну улицу, он заметил худенькую женщину средних лет. Остановился.
— Здравствуйте! Можно на ночь комнату? Ну или хотя бы на пару часов.
Женщина внимательно осмотрела его, а Максим поспешил объясниться:
— Не волнуйтесь, ничего плохого. Просто долго за рулём, скоро темнота, устал. Да и не люблю ездить ночью. Увидел указатель у заправки и свернул.
Её лицо сразу стало приветливее:
— Конечно, проходите. Дом у нас просторный.
Только теперь Максим обратил внимание, какой именно дом перед ним. Большие размеры компенсировались явной небрежностью: крыша требовала ремонта, забор нуждался в покраске.
Внутри же всё было чистым и уютным, хотя и крайне скромным. Все предметы мебели были старыми, многие — обшарпанными, но каждая деталь говорила о заботливых руках хозяйки.
Женщина открыла дверь в свободную комнату:
— Вот здесь можно разместиться. Я сейчас постелю постельное, а вы располагайтесь. Если хотите, через пятнадцать минут будем ужинать. Дочка скоро вернется.
— Спасибо, но я уже поужинал.
— А может, хотя бы чашечку чая?
— Хорошо, приду.
Максим переоделся. Как же хотелось лечь… Но отказываться от чая было бы неправильно. Тем более хозяйка такая доброжелательная, хоть и как будто немного бледная, почти прозрачная.
Когда он вышел к общему столу, удивление перехватило дыхание. Перед ним стояла та самая девушка с заправки.
— Привет! — сказал он с легкой улыбкой. — Похоже, это судьба. Полдеревни объездил, никого не встретил, только ваша мама была на улице.
Ирина рассмеялась:
— Она всегда меня встречает. Мам, я просто голодная.
За столом собралась вся семья, включая пожилую бабушку. Еда была простой — картофель, салат, свежая зелень. Правда, чай оказался удивительно вкусным, настоянный на травах.
Разговор завязался сам собой, и, конечно же, его начала Ирина. Максим внимательно слушал, понимая, что эта семья пережила немало трудностей, и сейчас их положение тоже не из лучших.
После того как бабушка ушла отдыхать, а Ира сообщила, что ей пора готовиться ко сну, Максим предложил:
— Может быть, ещё немного чаю? Здесь так тепло и уютно.
Хозяйка улыбнулась и задала вопрос, что привело его в эти места. Он пожал плечами:
— Да так, жизнь развалилась. Теперь еду куда глаза глядят.
— Как? Просто так?
Они продолжили разговор. Максим рассказал о своей ситуации, а женщина поведала свою историю. И ему вдруг стало стыдно. Стыдно за то, что раньше он не ценил простые радости жизни. Ведь всё, что он потерял, рано или поздно исчезло бы само собой. Никакие богатства нельзя взять с собой. У него нет детей, ради кого стоило бы переживать. Тогда ради чего весь этот стресс? Разве не важнее понять, кто действительно рядом?
Утро застало их обоих врасплох. Максим никак не мог уснуть. А утром спросил:
— Можно остаться погостить? Конечно, оплачу всё, как в гостинице!
Елена рассмеялась:
— Да оставайтесь, сколько нужно. Какая тут гостиница? Мы рады помочь.
Ирина наблюдала за этим с загадочной улыбкой. Максим закатал рукава и решил помочь. К счастью, в соседнем поселении оказался хороший строительный магазин.
Даже бабушка вышла на крыльцо, чтобы полюбоваться его работой. Однако Елена всё время повторяла:
— Зачем вы тратите свои деньги? У нас нет средств вам платить!
Он лишь засмеялся:
— Что такое деньги? Они приходят и уходят. А вот добрые воспоминания остаются. Хотелось бы, чтобы вы меня хотя бы добрым словом вспоминали.
Прошла неделя. Потом ещё одна. Максим помогал Елене, пока бабушка находилась в больнице, которую организовал он же. Затем остался дальше: кто же оставит Иру одну, пока её мама лечится? Врачи обещали, что она станет другим человеком после лечения. Но Максиму нравилась именно такая Елена.
Когда формальные причины для пребывания в деревне исчерпались, Максим начал собираться. Дом словно потускнел. Он поставил сумку у входа.
— Ну что, пора прощаться…
Сердце сжалось так, что было больнее, чем когда Алина предала его.
Когда машина уже тронулась, Елена проводила её взглядом, вытирая слезы.
«Что со мной? Глупости какие-то. Максим — успешный мужчина, а я обычная деревенская женщина с дочерью и миллионом проблем».
Ирина тоже смотрела вслед автомобилю. Он становился всё меньше, потом исчез из виду. Но внезапно снова увеличивался в размерах. Девочка взглянула на маму:
— Он возвращается.
Елена инстинктивно сделала шаг навстречу. Максим выскочил из машины и подхватил её на руки.
— Так не пойдет. Я не могу уехать. Сейчас я останусь, и мы вместе решим, как жить дальше. Вместе. Когда рядом такие люди, как вы, я готов на всё. Я в этом уверен.
Год спустя жизнь преобразилась: свадьба с Еленой, два помощника в новом офисе, счастливая семья. А Ире больше не приходилось работать на заправке.