Кристина заглянула в магазин после работы. До Нового года оставалось всего четыре дня, а её холодильник всё ещё пустовал. Времени катастрофически не хватало. Да и ёлка стояла в углу, не украшенная, будто напоминая о её неорганизованности.
На улице дул пронизывающий ветер. После недавней оттепели мокрый снег на тротуарах застыл, превратившись в неровный каток. А она, как на зло, выбрала сапоги на каблуках. Теперь приходилось идти мелкими шажками, балансируя, чтобы не упасть. Уличные фонари горели не все, как это часто бывает, и в ранних зимних сумерках дорогу разглядеть было сложно. Тяжёлые пакеты оттягивали руки, врезаясь в ладони. Ноги ныли от напряжения. «Зачем я столько набрала? Можно было купить половину завтра», — ругала она себя.
Добравшись до остановки, Кристина поставила пакеты на узкую скамейку. Растёрла озябшие пальцы, которые уже потеряли чувствительность. Присев рядом, она дала ногам немного отдохнуть, засунув руки в карманы пальто. Но ветер, казалось, преследовал её даже здесь.
Она смотрела на проезжающие мимо машины, представляя, как было бы хорошо сейчас сидеть в тёплом салоне. Мысль о собственной машине давно не давала ей покоя, но брать кредит она не решалась. Сейчас же жалела об этой осторожности.
К остановке подъехал автобус. С шипением открылись двери, и пассажиры, выйдя, разошлись по домам. Никто даже не взглянул в её сторону.
Кристина уже собиралась встать, как вдруг услышала стон. Оглянулась — вокруг никого. Через мгновение звук повторился, на этот раз совсем рядом. Она вскочила со скамейки. Фары проезжающих машин высветили что-то тёмное в углу, за скамейкой.
Первым порывом было бежать. Но мысль о том, что человека могут не найти до утра, а в такой холод он просто замёрзнет, остановила её. Особенно если он пьян.
Она достала телефон и направила свет фонарика вглубь остановки. В глаза сразу бросилось чёрное пальто и блестящие ботинки — явно не бомж. Свет фонарика скользнул по лицу мужчины. Его ресницы дрогнули, но глаза оставались закрытыми. Он был молод, ухожен, одет с иголочки. Кристина наклонилась ближе, но запаха алкоголя не почувствовала.
— Эй, вам плохо? Вставайте, замёрзнете, — она толкнула его за плечо.
Мужчина не реагировал.
Не раздумывая, Кристина набрала номер скорой и объяснила ситуацию.
— Ждите, — ответил усталый голос диспетчера.
Она убрала телефон, снова засунула руки в карманы и съёжилась от холода. Ей было холодно, а что уж говорить о мужчине на земле? Может, уйти? Но кто знает, когда приедет скорая, а его могли ограбить…
Зубы уже начали стучать, когда к остановке подъехала машина скорой помощи. Из неё вышли двое медиков в синих куртках.
— Вон там, в углу, — показала Кристина.
Медики склонились над мужчиной. К остановке подошёл ещё один автобус. Из него вышли двое и, заинтересовавшись, стали расспрашивать Кристину.
— Отойдите, не мешайте! — резко сказал врач.
Он вернулся к машине и принёс носилки.
— Помогите перенести его, — обратился он к зевакам.
Но те моментально исчезли.
— Что с ним? — тревожно спросила Кристина.
— Похоже на сердечный приступ. Вы вовремя его нашли, иначе бы замёрз. Запишите ваш номер телефона, на всякий случай, — врач достал из кармана блокнот и протянул ей.
— Я больше не нужна? Я совсем замёрзла, пока ждала, — сказала она, возвращая блокнот.
Кристина проводила скорую взглядом, подхватила пакеты и пошла домой. Ноги были как деревянные, она едва чувствовала землю под ногами.
Дома она долго отогревала руки под горячей водой. Потом разобрала пакеты. Весь вечер её не отпускали мысли о мужчине. Что с ним случилось? Как он оказался на остановке? Жалела, что не спросила, в какую больницу его увезли. Хотела бы узнать, как он.
Через два дня ей позвонили с незнакомого номера. За окном шёл снег, укрывая землю белым покрывалом и делая мир светлее. Она на секунду задумалась, но всё же ответила.
— Кристина? — раздался в трубке приятный мужской голос.
— Да. А кто это?
— Это я… тот, кого вы спасли. Вы вызвали «скорую», когда я лежал на остановке…
— Вы живы? — обрадовалась Кристина. — Как вы себя чувствуете?
— Всё в порядке. Я позвонил, чтобы поблагодарить вас. Вы оставили свой номер.
— А что с вами случилось? — поинтересовалась она.
Ей стало неловко, что сама не догадалась позвонить в больницу и узнать, как он.
— По телефону не расскажешь. Может, я заеду к вам, когда выпишутся? Скажите адрес.
— Ой, что вы, не надо, — засуетилась Кристина.
Мужчина на другом конце провода молчал. Кристина тоже замялась. Она ведь ничего о нём не знала… Он попрощался и положил трубку. Только тогда она вспомнила, что даже имени его не спросила.
Кристина встречалась с парнем четыре года, два из них они жили вместе. Но он так и не сделал предложения. Отношения исчерпали себя, и они расстались. Год ушёл на то, чтобы прийти в себя. Теперь она боялась новых отношений, боялась боли и разочарований.
Подруги у неё были в похожей ситуации. Ритка — разведённая, а парень Тани погиб в горячей точке. Они собирались вместе, выпивали, болтали, смотрели новогодние концерты, делились переживаниями и мечтами. Втроём было хоть немного легче.
Тридцать первого декабря Кристина не спешила вставать с постели. Когда она наконец начала резать овощи для салатов, в дверь позвонили. Кто бы это мог быть? Подругам ещё рано.
Кристина открыла дверь. На пороге стоял высокий мужчина с букетом цветов и пакетом в руке.
— Кристина? — спросил он, улыбаясь. — Я зашёл поблагодарить вас.
— Вы?..
— Да. Уговорил врачей отпустить меня пораньше.
— А как вы узнали мой адрес? — удивилась Кристина, забыв пригласить его в дом.
— Это несложно. По номеру телефона. Можно войти?
— Ой, конечно, проходите, — спохватилась она.
Мужчина вошёл в прихожую, протянул ей букет роз.
— И вот ещё кое-что, — добавил он, передавая увесистый пакет.
— Ну что вы, зачем? — смутилась Кристина.
Из пакета выглядывали зелёные листья ананаса и горлышко бутылки шампанского в золотой фольге. Сам мужчина был невероятно привлекательным — с таким лицом, казалось, можно было сниматься в кино.
— Если бы не вы, неизвестно, что со мной было бы, — сказал он, не отрывая взгляда от Кристины.
— Раздевайтесь и проходите, — пригласила она, пряча лицо в букет.
Мужчина снял пальто и прошёл на кухню. Он выглядел так, будто сошёл с обложки модного журнала.
— Вы ждёте гостей? — спросил он, увидев нарезанные овощи.
— Подруги должны прийти.
— А что готовите?
Кристина пожала плечами.
— Как обычно: оливье, мясо по-французски… — начала она перечислять.
— Давайте я помогу. Я, кстати, не представился. Меня зовут Максим. Я работаю в ресторане «Старый Баку». Кое-что понимаю в кулинарии. Есть фартук?
Кристина удивилась, но подала ему свой фартук в мелкий цветочек.
Максим ловко орудовал ножом, и вскоре на столе появились несколько салатников с изысканно украшенными блюдами. Мясо мариновалось в соусе. Вместе они накрыли в гостиной праздничный стол. Незаметно перешли на «ты».
— Как ты оказался на остановке? — спросила Кристина.
Максим рассказал, что в их ресторане был новогодний корпоратив. Там была его девушка. Он случайно увидел, как она целовалась с другим мужчиной.
— Я не смог промолчать. В общем, устроил скандал, мне дали понять, что я лишний. Я оделся и ушёл. Сел в машину и поехал, куда глаза глядят. Было обидно до слёз. Я думал, она меня любит… Пару раз машину заносило, чуть не попал в аварию. Потом мне стало плохо, не хватало воздуха. Со мной такое впервые.
Я остановился на остановке и вышел. Кажется, сел на скамейку. Дальше ничего не помню. Очнулся в больнице. Мне сказали, что меня спасла Кристина, и дали твой номер.
— А твоя девушка? — осторожно спросила она.
— Не знаю. Она даже не пришла ко мне в больницу. Теперь это уже не важно.
Его слова почему-то обрадовали Кристину.
— Как в ресторане. У меня бы так не получилось, — сказала она, оглядывая накрытый стол. — Ой, а мясо не пора готовить?
— Не переживай, успеем. А когда гости придут? — Максим взглянул на часы.
— Ой, уже через час. Мне нужно переодеться. — Кристина двинулась к двери, но на полпути остановилась. — А ты останешься встречать Новый год с нами? — покраснев, спросила она.
— Если хочешь. Вообще-то я для этого и пришёл, — улыбнулся Максим.
Кристина долго выбирала платье, крутилась перед зеркалом. Ей хотелось хоть немного соответствовать ему. «Надо быть полной дурой, чтобы отпустить такого мужчину. О таком можно только мечтать. Красавец, умеет готовить. Папа всегда помогал маме на кухне, а мой бывший за два года даже яичницу не пожарил».
Случайный гость, а она разволновалась, будто впервые влюбилась. Кристина понимала, что вряд ли у них что-то серьёзное выйдет. Просто вместе встретят Новый год — и всё.
Она вышла к Максиму, стараясь выглядеть спокойной.
Он привстал с дивана, увидев её. Его взгляд был тёплым и искренним. В воздухе повисла неловкая пауза, которую прервал звонок в дверь.
Пришли подруги Кристины — Рита и Таня. Они несли торт и несколько пакетов.
— Вот это да! — воскликнула Рита, увидев праздничный стол. — Я и не знала, что ты так умеешь!
— Это не я, — смущённо ответила Кристина.
В этот момент из кухни вышел Максим.
— И ты скрывала от нас своего парня? — Рита без стеснения разглядывала его. — Тоже мне, подруга!
Максим не смутился, привыкший к женскому вниманию. Таня, хоть и держалась скромнее, тоже не скрывала интереса.
Они сели за стол, подняли бокалы. Рита не могла успокоиться и всё допытывалась, где Кристина нашла такого мужчину.
— На улице нашла. Лежал на остановке, за скамейкой, — с улыбкой ответила Кристина.
— Да ладно! Шутишь? — не поверила Рита.
— Мне стало плохо в машине, я сел на скамейку и, кажется, потерял сознание. Кристина вызвала скорую. Спасла меня, — объяснил Максим, подливая вина в бокалы.
Сам он не пил.
— Теперь я буду под каждую скамейку заглядывать. Вдруг тоже найду своё счастье, — заявила Рита.
— Ага. Бомжа ты там найдёшь, — скептически заметила Таня.
Все рассмеялись. Потом Максим по очереди приглашал девушек танцевать. Кристина заметила, как он тактично отстранялся от Риты, когда та слишком близко прижималась. С тоской думала, что скоро ночь закончится, и он уедет.
В пятом часу Таня увела подвыпившую Риту домой. Максим вызвался их отвезти. Кристина с трудом скрывала ревность за улыбкой. Когда они уехали, она переоделась, убрала со стола и перемыла посуду.
Спать не хотелось. Мысли то и дело возвращались к Максиму. Она боялась снова остаться одной, но так хотела верить, что он вернётся.
Когда в квартире раздался короткий звонок, Кристина сразу поняла, кто это. Сердце заколотилось, когда она открывала дверь…