Вера вздрогнула от резкого голоса Олега. Она осторожно убирала выглаженные вещи в шкаф, стараясь не мешать мужу, который развалился на диване перед телевизором.
— Олежек, я же специально обхожу тебя стороной, чтобы не загораживать экран, — извиняющимся тоном произнесла она.
Несмотря на то, что она даже не проходила между ним и телевизором, он недовольно поморщился.
— Какая разница? Маячишь ты передо мной или сбоку — всё равно отвлекаешь! — буркнул Олег, переставляясь на диване. — Может, уже что-то менять пора? Надоело так жить. Давай куда-нибудь отдохнём?
Вера испуганно посмотрела на него:
— Что значит «надоело»? Ты мне совсем не надоел!
Олег поднялся и принялся расхаживать по маленькой квартире.
— А ты вообще интересуешься чем-то, кроме домашних дел? Знаешь хотя бы, кто сейчас в тренде в шоу-бизнесе? — спросил он.
— Когда же мне… — начала было оправдываться Вера. — С работы прибегаю, а там стирка, готовка…
Олег махнул рукой:
— С такой зарплатой стыдно даже в магазин показаться.
Вера промолчала — заработок мужа едва превышал её собственный.
— Я не понимаю, к чему ты клонишь, — осторожно проговорила она.
— Выслушай меня сначала! — продолжил Олег. — В одной передаче говорили, что звёзды регулярно отдыхают друг от друга, чтобы освежить чувства. Может, нам тоже стоит попробовать?
Вера ахнула:
— Ты хочешь сказать, что предлагаешь развод?
Муж задумался, потом покачал головой:
— Не надо драматизировать. Просто предлагаю ненадолго разъехаться. Потом соскучимся — и снова будем как новобрачные. Только у меня отпуск взять невозможно, много работы. А вот ты могла бы куда-нибудь отправиться.
Вера вздохнула. Что-то явно шло не так.
— У меня есть работа. Да и куда я поеду? У меня нет ни знакомых, ни денег. Мы ведь только выплатили долг за машину.
— Опять про эту машину? — проворчал Олег. — Это же не мои проблемы, что дорожники плохо чистят дороги.
На самом деле всё произошло несколько иначе. Полгода назад они купили подержанный автомобиль, на который смогли скопить. Однажды зимой Олег гнал по скользкой трассе, игнорируя предупреждения жены.
— Олежек, аккуратнее! — не выдержала Вера.
— Ты сомневаешься в моих способностях? — вызывающе спросил он.
— Не сомневаюсь, но смотри на дорогу!
Вместо этого он рассмеялся и сделал резкий поворот. Машина занесло, и она врезалась в припаркованную иномарку. Выскочив наружу, Олег первым делом набросился на жену:
— Зачем ты это сказала?! Из-за тебя всё случилось!
Оказалось, страховки у него нет — такой профессиональный водитель в ней не нуждается. Пришлось занимать деньги для компенсации владельцу поврежденного автомобиля.
Вера знала: Олег никогда не признает свою вину. Всегда найдутся другие причины — погода, жена, судьба. Сейчас он снова сваливал всё на неё: мол, это она ему надоели, это их семейная жизнь зашла в тупик. Ему хотелось приключений, как у знаменитостей, хотя сам он ничего не делал для того, чтобы изменить свою реальность. В свои 38 лет он работал простым клерком и жил в тесной однушке, но всё списывал на невезение.
Вера надеялась, что муж забудет свои идеи за ночь. Но Олег tossed and turned, явно не из-за короткого сна перед телевизором. Его беспокоили мысли о том, как спасти семью и начать новую главу жизни.
Два следующих дня он молчал, но Вера видела: его план никуда не делся. По вечерам он сидел на кухне, изучал объявления, что-то подчеркивал и записывал.
На третий день он встретил её с порога:
— Верунь, я всё продумал! Это просто идеально. И отдохнём друг от друга, и заработаем.
Она лишь без сил опустилась на стул:
— Говори.
— Нашёл тебе отличную работу на лето. И на воздухе будешь, и от городской суеты отдохнёшь!
Вера выронила нож, которым нарезала хлеб:
— Олег, я никуда не хочу.
— То есть тебе наплевать на нашу семью? На наши отношения?
Вера вздохнула. Почему же так часто приходится вздыхать последнее время? А может, Олег прав? Возможно, им действительно не помешает пауза?
Увидев, что жена сдалась, Олег воодушевленно продолжил. Оказывается, один человек купил дом с участком в деревне, решил заняться фермерским хозяйством и ищет помощницу. Заработная плата достойная, плюс проживание и питание включены.
— А на заработанные средства осенью, может, новую машину купим, — добавил Олег с воодушевлением.
Вера было встрепенулась, собираясь возмутиться: что за безумие — горбатиться ради очередной прихоти мужа? Но тут же опустила глаза. Она уже знала, как всё обернётся. Олег так убедительно расписал ей все «плюсы» предстоящего лета, что даже не упомянул одну важную деталь: этот человек, к которому он отправлял её, совсем недавно вышел из тюрьмы после длительного заключения. Он решил переехать подальше от города, будто бы желая отгородиться от мира или просто разочаровавшись в людях. Хотя Олег предпочёл об этом не распространяться.
Когда Вера вышла из автобуса и повесила на плечо тяжёлую сумку, она снова задала себе вопрос, который давно мучил её: когда же она научится говорить «нет»? Ответа, как всегда, не последовало. Она пошла по тропинке в сторону деревни, держа в руках набросанный Олегом план, указывающий путь к нужному дому.
Дом оказался внушительным, хоть и старым, но сохранившим свою крепость. Во дворе валялись стройматериалы, а сам хозяин был занят чертежами на листке бумаги. Он был одет лишь в шорты, и его мускулистое загорелое тело вызвало у Веры непроизвольное смущение. За долгие годы брака она привыкла к худощавому телосложению мужа — тонкие руки, слегка впалая грудь, намечающийся животик.
— Здравствуйте, — тихо произнесла она.
Мужчина поднял голову. Его короткий волос с проседью и морщинки вокруг глаз выдавали человека, много времени проводившего на солнце.
— Здравствуйте. Вы ко мне? — спросил он.
— Вы Виктор? Меня зовут Вера.
Он внимательно посмотрел на неё:
— Да, я Виктор. Вы жена Олега?
— Да, Олег вам звонил. Что-то не так?
Виктор явно удивился. Тот Олег, что позвонил ему, представил жену совсем иначе: некрасивая, бездарная, ни рыба ни мясо. И вообще, он прямо сказал, что давно хотел от неё избавиться. Такого представления о своей супруге Виктор никак не ожидал. Перед ним стояла приятная на вид женщина с пушистыми ресницами, аккуратной косой, изящной фигурой и очаровательными формами.
— Всё в порядке, — наконец ответил он. — Олег объяснил вам, зачем вы здесь?
— Да, он сказал, что вам нужна помощь в хозяйстве и на участке.
— Совершенно верно. Проходите, покажу вашу комнату. Потом пообедаем, а затем я расскажу о делах.
Вере досталась отдельная комната с собственным входом. Просто, но чисто и уютно. Виктор предложил ей обосноваться, а сам занялся готовкой. Однако через десять минут Вера вышла и забрала у него нож и тарелки:
— Через пятнадцать минут заходите.
Через пятнадцать минут Виктор вернулся и присвистнул: на столе красовался омлет, аппетитный салат, сало идеального размера и холодные закуски. Он взял кусочек сала и внимательно посмотрел на него:
— Как вам это удаётся? У меня такие куски получаются, что их не откусишь!
— Ножи иногда нужно точить, — с улыбкой показала она точилку у раковины.
— Думаете, только в этом дело? — недоверчиво спросил он.
— А попробуйте, — рассмеялась она.
Виктор невольно улыбнулся. Её простота и доброжелательность были чем-то необычным для него. Особенно странно было то, что она отказалась принимать дополнительную плату за готовку, хотя Олег уже забрал с него деньги за первый месяц работы жены. Это он скрывал от Веры, и Виктор решил, что лучше сохранить это в тайне.
После обеда они вышли на участок. Вера поразилась: за домом расстилались длинные грядки клубники, далее виднелись молодые кусты с ягодами, ульи и теплицы.
— Вы всё это сделали сами? — удивилась она.
— Конечно, мне это по душе. Не всё вручную, конечно. Есть техника и автоматический полив, но помощник всё равно необходим. Я терпеть не могу возиться с сорняками и стоять у плиты.
Вера рассмеялась, заметив, что за день улыбалась больше, чем за последние месяцы. С радостью принялась за работу.
К вечеру дом сиял чистотой, на верёвках сушилось бельё, а на плите булькал ароматный борщ. Виктор несколько раз заглядывал в дом, качал головой и уходил, принюхиваясь к вкусным запахам. Когда всё было готово, Вера вышла во двор. К её удивлению, Виктор сидел на пне и смотрел вдаль.
— Виктор, ужин готов, — позвала она.
Он медленно повернулся, и в его голосе появились непривычные интонации:
— Да, спасибо. Я сейчас.
За ужином Виктор достал бутылку вина и наполнил бокалы.
— Вера, давайте сразу договоримся: между нами не должно быть недомолвок. Ваш муж, кажется, не рассказал вам всей правды обо мне. Я восемь лет провёл в тюрьме. После этого продал всё и переехал сюда, в деревню.
Вера внимательно слушала.
— У меня была семья… Жена и дочка. Мы часто приезжали в другую деревню. Она готовила, дочка помогала, пока я работал во дворе. Однажды они возвращались с тренировки. Был зимний вечер…
— И были нарко́маны, которым не хватало на дозу. Жена и дочь так и не вернулись домой. Полиция искала, но безрезультатно. Тогда я взял всё в свои руки. Нашёл тех троих и… наказал. Мир стал чище. И до сих пор не жалею. Вы имеете право уехать, это ваш выбор, и я пойму.
Он поднялся из-за стола и скрылся в своей комнате, даже не притронувшись к еде. А утром Вера встретила его на кухне.
— Виктор, кофе готов. Кстати, у вас отличный кофе, — заметила она.
Он удивлённо посмотрел на неё:
— Почему вы остались?
— А с чего бы мне уезжать? — спокойно ответила она.
— Да как же… Я ведь был в тюрьме…
— Если бы я была судьёй, то, скорее всего, оправдала бы вас. Пейте кофе, а потом займёмся клубникой.
Олег вскоре понял, что совершил ошибку, отправив жену работать на всё лето. Его квартира за месяц заросла грязью и беспорядком. Но ничего, он уже получил деньги за первый месяц её работы, так что можно забирать Веру обратно, придумав подходящую отмазку. Например, планы изменились.
Он лихо подрулил на своём «Логане» к воротам и вышел из машины.
— Ого, тут прямо ферма развернулась! — присвистнул Олег, входя во двор. — Эй, хозяин!
Из дома вышел Виктор. Он был в одних шортах, и при виде его мускулистого торса Олег невольно попятился.
— Я за женой, — пробормотал он.
— За женой? — Виктор удивлённо поднял брови, а затем недобро усмехнулся. — Вы, должно быть, Олег?
— Да, это я. Приехал за Верой. Планы поменялись.
На крыльце появилась Вера. Увидев её, Олег замер — как же она преобразилась! Блестящие глаза, здоровый румянец на щеках. Но почему она стоит так близко к этому Виктору?
— Верка, хватит отдыхать! Собирай вещи, поехали домой, — скомандовал он.
— Коленька, мои планы тоже изменились, — спокойно произнесла Вера.
— Что это значит?!
— То и значит. Теперь мой дом здесь.
И она положила руку на плечо Виктора, который в ответ обнял её за талию.
— Что?! Да как ты… Да я… — зашипел Олег.
Виктор мягко подтолкнул Веру к дому:
— Иди, дорогая, я быстро.
Она посмотрела на него, и он улыбнулся:
— Не переживай, всё будет хорошо.
Как только она скрылась в доме, взгляд Виктора стал ледяным.
— Послушай внимательно, Олег. Сейчас ты сядешь в свою машинку и уберёшься отсюда. Чтобы больше я тебя не видел. Дурак ты, что упустил такую женщину.
А ещё через полгода Виктор и Вера сыграли тихую свадьбу. Они нашли друг друга там, где меньше всего ожидали, начав новую главу своей жизни.